Merle Liivand: Conheça o ecológico

Nota do Editor: Call to Earth é uma série editorial da CNN comprometida em relatar os desafios ambientais que nosso planeta enfrenta, juntamente com as soluções. A iniciativa Perpetual Planet da Rolex fez parceria com a CNN para promover a conscientização e a educação sobre questões-chave de sustentabilidade e para inspirar ações positivas.

Quando Merle Liivand começou a nadar com uma monobarbatana para ajudar na prática do nado peito, ela nunca poderia imaginar que um dia isso a levaria a se tornar recordista mundial do Guinness - e uma 'sereia' ecologicamente correta.

O monofin que a jovem de 32 anos usa frequentemente une os seus pés para formar uma barbatana e tem um formato que, se visto no nevoeiro, poderia convencer um velho capitão do mar de que as sereias eram reais.

Em abril, o nativo da Estônia estabeleceu um novo recorde mundial para a natação mais longa usando um monofin – nadando 50 quilômetros ao redor da Baía de Biscayne, Miami, em 14 horas e 15 minutos.

É um recorde que ela estabeleceu pela primeira vez em 2019, quando nadou 10 quilômetros (cerca de 6,21 milhas) na Califórnia. “Então, a cada 10 meses, estou adicionando 10 quilômetros”, disse Liivand à CNN Sport em entrevista, refletindo sobre seus cinco recordes mundiais consecutivos.

Mas Liivand não quebra apenas recordes: quando nada estas distâncias de maratona, a estónia também recolhe todo o lixo que encontra, motivada pelo desejo de limpar os oceanos do mundo e de aumentar a consciencialização sobre como a poluição da água está a ameaçar o seu desporto e o planeta. .

Durante sua última natação recorde, ela coletou 35 quilos de lixo no total.

Sofrendo de vários problemas de saúde quando criança, Liivand “sempre ouvia que eu deveria parar de nadar”.

Ela ignorou esse conselho e agora ostenta um conjunto impressionante de medalhas que inclui três campeonatos do Báltico, dois campeonatos de inverno na Flórida e duas medalhas de prata na natação mundial no gelo, além de outras conquistas.

Enquanto crescia, o nado peito era sua disciplina preferida, mas seu primeiro contato com um monofin ocorreu enquanto treinava em seu país natal.

“Meu treinador tinha a ideia de que nadar tinha que ser muito parecido com o movimento de um golfinho ou de um peixe, e nosso treinador sempre nos dava oito vezes, 25 metros debaixo d'água com o monofin”, explicou ela.

A competidora nascida em Tallinn mudou-se para os EUA em 2011 e, cansada de competir apenas no nado peito, começou a praticar triatlos e depois experimentou a natação em águas abertas.

Em 2014, criou a sua própria escola 'Sereia', com o objetivo de ensinar às crianças os princípios básicos da natação e ao mesmo tempo dar-lhes a oportunidade de aprenderem com o monofin.

“É realmente diferente porque você precisa realmente confiar em seu núcleo e se envolver com seu próprio núcleo e quadris”, disse ela sobre aprender a nadar com o equipamento exclusivo.

“Eu sempre digo às pessoas que não se trata de colocar um rabo de sereia e se tornar uma sereia. Você tem que vir para a aula e fazer todo o processo de aprendizagem da natação de golfinho.”

Foi durante o treinamento como nadadora em águas abertas que ela ficou preocupada com a quantidade de lixo que encontrava.

“Começou realmente a me incomodar ter que parar constantemente para recolher o lixo e isso me fez perceber, se águas abertas são meu novo esporte, como é que vamos continuar assim? Em breve vou engolir o lixo ou os microplásticos”, disse ela.

Sua verdadeira epifania veio nas Olimpíadas do Rio de 2016: um evento marcado por problemas com a qualidade da água devido ao esgoto visível e aos detritos na Baía de Guanabara, onde aconteciam as competições de vela.

A poluição na área era tão extrema que cientistas da Universidade Federal do Rio de Janeiro descobriram vírus e superbactérias resistentes a medicamentos nas águas em que os atletas competiram.

Depois de ver em primeira mão a escala da poluição da água, Liivand estava determinado a enfrentar uma luta mais dura do que qualquer concorrente.