'Ball People' mudará a maneira como você assiste tênis

Por Matthew Roberson

A poucas semanas do Aberto dos Estados Unidos, as principais histórias do torneio estão ganhando destaque: Carlos Alcaraz e Iga Swiatek em busca de campeonatos consecutivos, garotos prodígios como Coco Gauff e Holger Rune tentando dar o salto, Nova York permanecendo acordado a noite toda para torcer ruidosamente por um tênis realmente bom. Mas o tênis atual depende de um ecossistema único e frequentemente esquecido. O pessoal da bola – funcionários do torneio que recuperam e fornecem as bolas para jogadores e árbitros entre os pontos, correndo por toda a quadra em padrões técnicos e hipnotizantes – podem não impulsionar o público no Queens. Mas eles têm histórias fascinantes - algumas das quais ganham vida em Ball People, um novo documentário curto apresentado pela GQ Sports.

Uma foto de Ball People, cortesia de Scott Lazer

Scott Lazer, diretor da Ball People, sempre foi fã de tênis. Ele disse à GQ que em 2019 estava assistindo a uma partida de Wimbledon na TV e ficou completamente encantado com um movimento executado pela equipe da bola. Ele imediatamente procurou saber como se tornar um jogador de bola em um grande torneio – e quatro anos depois, fez um filme sobre o processo. Ball People é uma visão dos bastidores das seletivas da equipe de bola para o Aberto dos Estados Unidos - um processo incomumente democrático, mas que garante rigor e excelência no maior palco do esporte. “Eles são responsáveis ​​pelo ritmo do jogo”, explicou Lazer. “É necessário ordem, capacidade atlética e QI de tênis para fazer isso. Foi isso que me interessou. Está naquela seção bacana de algo não insignificante, mas que normalmente fica nas margens.”

O filme de 13 minutos destaca vários candidatos de diferentes sexos, idades e origens. Lazer conta a história de vários adolescentes e jovens – e também de um homem de 60 anos – que participaram do teste completo de três dias. (A idade mínima para ser um jogador de bola é 14 anos, mas não há limite na outra direção.) Lazer descobriu que os possíveis jogadores de bola refletiam as grandes mudanças culturais que ocorriam no tênis.

“O esporte está se tornando mais diversificado”, disse ele. “A idade média está caindo; tem muitos jovens jogando. Há verdadeiros momentos culturais acontecendo no tênis. No ano passado, em particular, realmente parecia que estava tendo um impacto. Não está mais apenas rebaixado ao clube de campo. O pessoal da bola é um grupo interessante de pessoas que continuarão sendo observadores e jogadores de tênis no futuro. Você está vendo como será o futuro do esporte.”

Há uma boa chance de que, depois de ver o atletismo sorrateiro necessário para se abaixar e pegar uma bola de tênis enquanto corre a toda velocidade, você terá uma nova apreciação pelas pessoas que ajudam a fazer o esporte funcionar. “Você realmente não pode voltar a assistir tênis da mesma maneira”, disse Lazer, rindo. “Não estou dizendo que você ficará obcecado com o que o pessoal do baile está fazendo. Mas é uma daquelas coisas que, uma vez que você vê, você não consegue deixar de ver.”